Lage HRV en stressscores van wearables: wat betekenen ze in hun context?

Hartslagvariabiliteit, of HRV, beschrijft de variatie in de tijd tussen hartslagen. Dit is iets anders dan de hartslag, die aangeeft hoe vaak het hart klopt. Twee registraties kunnen een vergelijkbare gemiddelde hartslag hebben, maar een verschillend patroon van variatie tussen opeenvolgende slagen laten zien.

HRV kan op verschillende manieren worden berekend. Maten zoals RMSSD en SDNN beschrijven verschillende statistische eigenschappen en zijn afhankelijk van de duur van de registratie en de gebruikte methoden. Een getal zonder vermelding van de maat, de eenheden en de omstandigheden van de registratie is daarom onvolledig. Methodological recommendations on HRV leggen uit waarom keuzes bij de registratie en analyse belangrijk zijn.

HRV wordt beïnvloed door de fysiologische regulatie, waaronder de activiteit van het autonome zenuwstelsel. Het is echter geen eenvoudige meter met ‘kalmte’ aan het ene uiteinde en ‘stress’ aan het andere. Dezelfde waarde kan onder verschillende omstandigheden voorkomen. Bij een klinische duiding gaat het erom wat is geregistreerd en of dat antwoord geeft op een zinvolle vraag.

Een HRV-waarde is een uit metingen afgeleid getal. Een stress-, herstel- of gereedheidsscore van een consumentenapparaat kan die waarde combineren met schattingen van slaap, de hartslag in rust, activiteit, eerdere metingen en andere gegevens. Hoe zwaar elk onderdeel meetelt en welke grenswaarden gelden, kan per product verschillen en door software-updates veranderen.

Een score van 80 op het ene platform is dus niet noodzakelijk gelijk aan 80 op een ander. Ook bewijst een gekleurde waarschuwing niet dat er iets klinisch belangrijks is gebeurd. Het label kan een afwijking van het door een algoritme verwachte patroon aanduiden, in plaats van een diagnose die in de medische praktijk wordt gesteld.

Ga, voordat u reageert, na wat de score precies moet voorstellen. Gaat het om de huidige meting, een gemiddelde over de nacht of een voorspelling voor de komende dag? Door die vragen uiteen te houden, voorkomt u dat de presentatie van het apparaat meer zekerheid suggereert dan de onderliggende gegevens toelaten.

Een elektrocardiogram registreert de elektrische activiteit van het hart. Veel apparaten voor de pols en slimme ringen gebruiken daarentegen optische signalen om veranderingen aan de huid te meten die met de polsslag samenhangen. De timing van de polsslag en die van de elektrische hartslag hangen samen, maar de meetprocessen zijn niet identiek.

Beweging, de signaalkwaliteit en de manier waarop het apparaat ongebruikelijke hartslagen herkent of verwijdert, kunnen een HRV-schatting beïnvloeden. Zelfs een bruikbare sensor kan in rust anders presteren dan tijdens het lopen of wanneer de drager de handen beweegt. Een overzichtelijke weergave in de app laat niet alle keuzes in de gegevensverwerking zien.

In een 2019 validation study of the Empatica E4 wristband onderzochten onderzoekers 40 gezonde deelnemers onder verschillende omstandigheden. De HRV-metingen presteerden onder sommige rustomstandigheden beter dan bij dynamische taken. Dit was bewijs over het onderzoeksapparaat en het gebruikte protocol, geen validatie van elke smartwatch of slimme ring. De algemene les is dat u moet zoeken naar bewijs dat relevant is voor het betreffende product en gebruik.

Een lagere waarde kan wijzen op veranderde meetomstandigheden, de reactie van het lichaam op recente belasting of een meetfout. Slaap, ziekte, medicatie, activiteit en het tijdstip van de registratie zijn voorbeelden van omstandigheden die het bespreken waard zijn. Eén enkele meting kan niet vaststellen welke factor de waarde verklaart.

Maak onderscheid tussen een eenmalige schommeling en een aanhoudende verandering die onder vergelijkbare omstandigheden is geregistreerd. Maak ook onderscheid tussen een veranderend getal en een verandering in hoe u zich voelt of functioneert. Die combinaties roepen andere vragen op: een onverwachte score zonder klachten is niet hetzelfde als nieuwe hartkloppingen of een afnemende inspanningstolerantie.

Het is verleidelijk om wat u het laatst hebt gegeten of gedaan als oorzaak aan te wijzen. Als meerdere factoren tegelijk zijn veranderd, is dat geen betrouwbaar experiment. Beschouw een mogelijk verband als een vraag om nader te onderzoeken, niet als bewijs dat een voedingsmiddel, vergadering of activiteit uw gezondheid heeft geschaad.

Waarden verschillen tussen personen, meetmethoden en omstandigheden. Leeftijd, de gekozen meetmaat en de duur van de registratie kunnen vergelijkingen beïnvloeden. Een gemiddelde uit een onderzoekspopulatie is geen persoonlijk streefdoel, zeker niet als de onderzoeksmethoden verschillen van die van de app om uw pols.

Uw persoonlijke uitgangswaarde kan informatiever zijn dan een vergelijking met iemand anders, maar alleen als de metingen redelijk vergelijkbaar zijn. Een ander product gebruiken, de registratieperiode wijzigen of vóór de meting een ademhalingsoefening doen kan de uitslag veranderen zonder dat dit een langdurige verandering in uw gezondheid aantoont.

Een uitgangswaarde betekent ook niet dat u op elke afwijking moet reageren. Vraag uzelf af of het opmerken van de verandering tot een verstandige beslissing zou leiden. Als het bijhouden van waarden meer onrust dan bruikbare informatie oplevert, schiet het mogelijk zijn doel voorbij. De gids over het meenemen van wearablegegevens naar een consult legt uit hoe u de context bewaart zonder een onhanteerbare hoeveelheid gegevens te verzamelen.

Gebruik het apparaat volgens de instructies en houd bij welke meetmaat wordt weergegeven. Vergelijk registraties onder vergelijkbare omstandigheden, in plaats van een korte meting overdag gelijk te stellen aan een schatting over de hele nacht. Noteer relevante veranderingen in hoe het apparaat zit, de software of uw meetroutine.

Herhaal een meting niet net zo lang tot de gewenste waarde verschijnt. U kiest dan de uitslag die u bevalt, in plaats van het onderliggende patroon weer te geven. Ook bewust anders ademen of van houding veranderen om een getal te verhogen, mag niet worden opgevat als bewijs voor een betere hart- en vaatgezondheid.

Een bruikbare registratie kan kort zijn: de betreffende periode, de meetmaat, een samenvatting van het patroon en een notitie over belangrijke veranderingen in de omstandigheden. Schermafbeeldingen zijn nuttig als de tijdschaal en eenheden erop staan. Honderden losse dagelijkse scores zonder die details kunnen de interpretatie juist moeilijker maken.

Reizen kan uw slaaptijden, activiteit, maaltijden en de omstandigheden waarin een wearable gegevens registreert veranderen. Voor een veranderd patroon tijdens een ongebruikelijke week zijn er daarom meerdere mogelijke verklaringen. Dat de app een verandering als stress bestempelt, betekent niet dat zij betrouwbaar kan bepalen welke factor ervoor verantwoordelijk was.

Als u zich zorgen maakt over uw slaap, noteer dan ook uw eigen ervaring naast de schatting: wanneer u naar bed ging, wanneer u wakker werd, slaperigheid overdag en eventuele klachten die een zorgverlener moet weten. NHLBI information on insomnia beschrijft een beoordeling op basis van een breder klinisch beeld, niet van een HRV-score. Een apparaat kan niet elke reden verklaren waarom u zich niet uitgerust voelt.

Volg tijdens ziekte passend medisch advies, in plaats van de score te gebruiken om te beslissen of sporten veilig is of dat u een behandeling nodig hebt. Een geruststellende waarde weegt niet zwaarder dan uw klachten. De gids over reizen, jetlag en slaap biedt een specifieker kader voor vragen rond veranderingen van tijdzone.

Een gereedheidsscore kan één stukje informatie zijn, maar mag klachten, medisch advies of een passend trainingsplan niet vervangen. Wie na ziekte weer begint of met een hartaandoening leeft, heeft meer nodig dan een score van een consumentenapparaat om te bepalen wat veilig is.

Vraag u af hoe de aanbeveling tot stand is gekomen. Beschikt het apparaat over informatie over de voorgenomen inspanning, uw medische voorgeschiedenis of een recent letsel? Zo niet, dan kan de suggestie niet volledig met die factoren rekening houden. Een algemene aanbeveling om harder te trainen of volledig te rusten past mogelijk niet bij uw situatie.

Bekijk bij het plannen van gewone dagelijkse activiteiten of de gegevens een evenredige beslissing ondersteunen. Ze kunnen u aanleiding geven om uw belasting en herstel te bekijken, maar mogen geen regel worden die bewegen verbiedt zodra een getal daalt. Onze gids over weer gaan sporten na een onderbreking maakt onderscheid tussen praktische planning en omstandigheden die medisch advies vereisen.

Vraag medisch advies bij aanhoudende of verontrustende veranderingen, zoals herhaaldelijke hartkloppingen, een onverklaarde afname van uw inspanningstolerantie of episodes van duizeligheid. NHS guidance on heart palpitations legt uit dat bijkomende klachten helpen bepalen hoe dringend de situatie is. Pijn op de borst, flauwvallen of aanzienlijke benauwdheid bij hartkloppingen kunnen een spoedbeoordeling vereisen.

Gebruik een gebruikelijke HRV-score niet om een klacht terzijde te schuiven en een lage score niet om een hartritmestoornis te diagnosticeren. Als uw apparaat een afzonderlijke, gereguleerde meldingsfunctie heeft, volg dan de instructies voor die specifieke functie en bespreek de bevindingen waar passend. De HRV-weergave en een functie ter ondersteuning van diagnostiek zijn niet hetzelfde.

Een zorgverlener kan bepalen of een ECG, een ander onderzoek of geen aanvullend onderzoek passend is. De relevante vraag is wat uw klachten en voorgeschiedenis doen vermoeden, niet hoeveel verschillende metingen het apparaat kan produceren.

Let erop of het bekijken van de app uw gedrag op ongunstige manieren verandert. Misschien vermijdt u gewone activiteiten, meet u steeds opnieuw, zoekt u geruststelling bij elke schommeling of beoordeelt u een nacht slaap pas nadat u de score hebt gezien. Het is de moeite waard deze gevolgen te bespreken, zelfs als het apparaat werkt zoals bedoeld.

Bepaal een duidelijk doel en een moment om het bijhouden van gegevens te evalueren. U kunt bijvoorbeeld voor een specifieke afspraak een beperkte registratie verzamelen in plaats van voortdurend te controleren. Als de monitoring deel uitmaakt van uw medische begeleiding, bespreek veranderingen dan met de verantwoordelijke professional in plaats van een afgesproken plan zonder advies stop te zetten.

Een apparaat moet u helpen uw leven te begrijpen, niet uw leven beperken tot een getal. Slaap, concentratie, relaties en vertrouwen in uw dagelijkse bezigheden blijven belangrijk. De gids over slaaptrackers en hun beperkingen bespreekt vergelijkbare vragen rond slaapscores.

Neem het model van het apparaat mee, de weergegeven meetmaat, een kort overzicht van de trend en de reden van uw bezorgdheid. Leg uit wanneer de registraties plaatsvinden en of u van apparaat of instellingen bent veranderd. Vermeld medicatie, recente ziekten, verstoorde slaap en eventuele klachten, in plaats van alleen de grafiek te tonen.

Een bruikbare samenvatting zou kunnen zijn: ‘De nachtelijke waarde is in deze periode veranderd en ik heb ook deze klachten opgemerkt.’ Of: ‘De app meldt slecht herstel, maar ik voel me goed en wil graag weten of deze gegevens aandacht vragen.’ Dat zijn verschillende klinische vragen.

Vraag voordat u het consult verlaat of de registraties aanleiding geven tot een vervolgstap, of u moet blijven meten en wanneer u eerder contact moet opnemen. Meer gegevens zijn niet altijd het antwoord. Soms is de nuttige uitkomst dat u begrijpt op welke schommelingen u niet hoeft te reageren.

Kan een lage HRV een burn-out aantonen?

Nee. Een score van een wearable kan geen burn-out op het werk vaststellen of onderscheiden van andere oorzaken van uitputting. Voor een zinvolle beoordeling zijn de werkomstandigheden, klachten, het dagelijks functioneren en andere verklaringen van belang, niet alleen een fysiologisch label.

Is een hogere HRV altijd beter?

Nee. De kwaliteit van de meting en het onderliggende hartritme zijn belangrijk, en verschillende meetmaten kunnen niet zomaar worden vergeleken. De hoogst mogelijke waarde nastreven is geen verstandig universeel gezondheidsdoel.

Moet ik supplementen kopen om mijn HRV te verhogen?

Kies geen supplement uitsluitend om een getal op uw wearable te veranderen. Vraag naar bewijs voor een betekenisvol voordeel, mogelijke wisselwerkingen en of het product inspeelt op een vastgestelde behoefte. Een verbetering van een weergegeven meetwaarde betekent niet automatisch dat uw gezondheid verbetert.

Kan ik de score van een ring vergelijken met die van een horloge?

Niet alsof het om dezelfde meting gaat. Producten kunnen verschillende signalen, registratieperioden en algoritmen gebruiken. Houd de registraties gescheiden en bespreek de methoden voordat u conclusies trekt uit een verschil.

Ontdek de gezondheidscheck voor leidinggevenden bij SENSES, slaap en herstel en stress en herstel. Bij een individuele beoordeling wordt rekening gehouden met uw vragen en medische voorgeschiedenis; een wearable-score stelt niet vast of een programma geschikt voor u is of dat een bepaalde behandeling nodig is.

• Menghini et al. (2019): Wrist-worn sensor validation under different conditions
• Laborde et al. (2017): Heart rate variability, methodological considerations and recommendations
• NHS: Heart palpitations
• NHLBI: Insomnia

Algemene informatie ter voorlichting. Individuele beoordeling en beslissingen over behandeling horen thuis bij een daarvoor gekwalificeerde zorgverlener.