Gehirntraining und Nahrungsergänzungsmittel für die kognitive Leistungsfähigkeit: Wie Sie die Versprechen beurteilen

Kognitive Gesundheit bezeichnet die Fähigkeit, klar zu denken, zu lernen, sich zu erinnern und Entscheidungen so zu treffen, dass man den Alltag bewältigen kann. Sie ist kein unveränderlicher Zustand, sondern umfasst verschiedene Fähigkeiten, die sich im Laufe des Lebens natürlicherweise verändern. Aufmerksamkeit, Verarbeitungsgeschwindigkeit und Arbeitsgedächtnis verändern sich tendenziell mit dem Alter, während Wortschatz und angesammeltes Wissen häufig stabil bleiben oder sogar zunehmen. Eine gewisse Schwankung der geistigen Leistungsfähigkeit gehört daher zum normalen Altern und ist nicht zwangsläufig ein Zeichen für einen Abbau, der ein Eingreifen erfordert.

Wichtig ist außerdem: Ein erfülltes Leben und die Bewältigung des Alltags sind auch mit chronischen Erkrankungen möglich, einschließlich solcher, die die Kognition betreffen. Die National Institute on Aging notes dass kognitive Gesundheit ein Bestandteil der allgemeinen Gehirngesundheit ist, zu der auch emotionales Wohlbefinden und die Fähigkeit zu sozialen Kontakten gehören. Wer kognitive Gesundheit ausschließlich an Leistung misst, übersieht vieles von dem, was unser geistiges Leben wertvoll macht. Bevor Sie ein Produkt oder Programm beurteilen, sollten Sie sich deshalb darüber klar werden, welcher konkrete Aspekt Ihrer Kognition Ihnen Sorgen bereitet und warum.

Gehirntraining-Apps behaupten in der Regel, dass das Üben bestimmter geistiger Aufgaben – etwa Mustererkennung, Arbeitsgedächtnisübungen oder Training der Verarbeitungsgeschwindigkeit – Verbesserungen bewirkt, die sich auf das Denken im Alltag übertragen. Entscheidend ist dabei der Unterschied zwischen nahem und fernem Transfer. Naher Transfer bedeutet, dass Sie bei der geübten Aufgabe selbst besser werden; das trifft fast immer zu. Ferner Transfer bedeutet, dass sich die Verbesserung auf ungeübte kognitive Fähigkeiten und die Alltagsbewältigung ausweitet. Das ist wesentlich schwerer nachzuweisen und in der Forschung weiterhin umstritten.

Viele Apps verweisen auf Studien ihrer eigenen Entwicklungsteams; damit gehen offensichtliche Interessenkonflikte einher. Unabhängig durchgeführte Forschung liefert uneinheitliche Ergebnisse. Einige Studien zeigen unter bestimmten Bedingungen einen bescheidenen Nutzen für bestimmte Gruppen; andere finden keinen bedeutsamen Vorteil gegenüber aktiven Kontrollgruppen, die ebenso ansprechende, aber nicht gezielt auf die untersuchten Fähigkeiten ausgerichtete Aktivitäten ausüben. Wenn ein Produkt behauptet, „wissenschaftlich bewiesen“ zu sein, dürfen Sie fragen: Was genau wurde nachgewiesen, bei wem, mit welchen Messmethoden und von wem? Diese vier Fragen zeigen oft, dass die Aussage enger gefasst ist, als sie zunächst klingt.

Kognitive Nahrungsergänzungsmittel – manchmal als Nootropika vermarktet – enthalten typischerweise Kombinationen aus Vitaminen, Pflanzenextrakten, Aminosäuren oder anderen Stoffen. Auf den Etiketten stehen häufig Inhaltsstoffe, die in irgendeinem Forschungskontext mit der Gehirnfunktion in Verbindung gebracht wurden. Dass ein Inhaltsstoff enthalten ist, belegt jedoch nicht, dass das Produkt bei gesunden Erwachsenen in der angebotenen Dosierung eine bedeutsame Wirkung erzielt.

Die NCCIH advises dass Nahrungsergänzungsmittel vor dem Verkauf weder als sicher noch als wirksam nachgewiesen werden müssen und dass die Hersteller für die Sicherheit ihrer Produkte verantwortlich sind. Damit liegt die kritische Beurteilung bei den Verbraucherinnen und Verbrauchern. Verlässlicher als die allgemeine Werbebotschaft eines Produkts ist es zu prüfen, ob einzelne Inhaltsstoffe separat untersucht wurden – in vergleichbarer Dosierung und bei Menschen, die Ihnen ähnlich sind. Bei geschützten Inhaltsstoffmischungen, deren Bestandteile ohne jeweilige Mengenangabe aufgeführt werden, ist diese Prüfung besonders schwierig.

Ein häufiges Muster: Jemand bemerkt eine Veränderung seines Gedächtnisses oder seiner Konzentration, sucht im Internet, stößt auf beunruhigende Inhalte über Demenz und verwirft die Sorge entweder vollständig oder kauft vorsorglich Nahrungsergänzungsmittel. Keine der beiden Reaktionen ist zwangsläufig angemessen, denn die Bedeutung einer kognitiven Veränderung hängt stark vom Zusammenhang ab.

Vergesslichkeit, Konzentrationsschwierigkeiten und geistige Erschöpfung können mit vielen behandelbaren Ursachen zusammenhängen, darunter schlechter Schlaf, Stress, Nährstoffmangel, Schilddrüsenprobleme und bestimmte Medikamente. Die NHS explains dass ein plötzlicher Gedächtnisverlust oder ein Gedächtnisverlust, der mit Verwirrtheit, Persönlichkeitsveränderungen oder Sprachschwierigkeiten einhergeht, zeitnah ärztlich abgeklärt werden sollte. Eine Sorge ist keine Diagnose; für eine Diagnose ist eine klinische Untersuchung nötig, keine Selbsteinschätzung. Wenn Sie eine Veränderung Ihres Denkens oder Gedächtnisses beunruhigt, sollten Sie zunächst mit Ihrer Hausärztin oder Ihrem Hausarzt sprechen, statt ein Nahrungsergänzungsmittel zu kaufen.

Während die Evidenz für bestimmte kommerzielle Produkte oft schwach ist, gibt es gute Anhaltspunkte dafür, dass mehrere allgemeine Lebensstilfaktoren helfen, die kognitive Gesundheit über die Lebensspanne zu erhalten. Regelmäßige körperliche Aktivität, ausreichender und regelmäßiger Schlaf, soziale Kontakte und die Kontrolle kardiovaskulärer Risikofaktoren wie Blutdruck und Blutzucker sind in großen Beobachtungsstudien mit besseren kognitiven Ergebnissen verbunden. Sie sind weder Heilmittel noch Garantien, zählen aber zu den am beständigsten belegten veränderbaren Faktoren.

Die NIA highlights dass geistige und soziale Aktivität, der Umgang mit chronischen Erkrankungen und der Verzicht aufs Rauchen zu den Faktoren gehören, die bei älteren Erwachsenen mit kognitiver Gesundheit verbunden sind. Dabei handelt es sich um Zusammenhänge auf Bevölkerungsebene aus Beobachtungsstudien, nicht um kontrollierte Studien, die belegen, dass jede einzelne Person durch diese Maßnahmen ihre kognitiven Fähigkeiten erhält. Bei der Auslegung dieser Evidenz ist der Unterschied zwischen Zusammenhang und Ursache wichtig. Fehlende Gewissheit macht diese Faktoren jedoch nicht bedeutungslos.

Ein erheblicher Teil der Begeisterung für kognitive Nahrungsergänzungsmittel beruht auf Forschung in einem frühen Stadium – Zellstudien, Tiermodellen oder kleinen Studien am Menschen –, deren Ergebnisse anschließend in der Produktwerbung so dargestellt werden, als seien sie endgültig. Vorläufige Forschung ist wertvoll, weil sie Hypothesen hervorbringt und weitere Untersuchungen anstößt. Sie belegt aber nicht, dass ein Produkt in der Allgemeinbevölkerung sicher und wirksam ist.

In vorläufigen Studien wurden unter anderem Igelstachelbart, Bacopa monnieri und Phosphatidylserin untersucht, mit unterschiedlichen Ergebnissen. Bei einigen gibt es Hinweise, die weitere Untersuchungen rechtfertigen; für keinen dieser Stoffe liegen ausreichend hochwertige Studien am Menschen vor, um für gesunde Erwachsene eine klare klinische Empfehlung zu stützen. Wenn bei einem Nahrungsergänzungsmittel von „neuen Forschungsergebnissen“ oder „Studien deuten darauf hin“ die Rede ist, ist diese Formulierung meist zutreffend: Die Studien liefern Hinweise, keine Bestätigung. Wer vorläufige Befunde wie gesicherte Praxis behandelt, riskiert unnötige Ausgaben und in manchen Fällen Wechselwirkungen mit Medikamenten oder bestehenden Erkrankungen.

Nahrungsergänzungsmittel sind nicht schon deshalb harmlos, weil sie rezeptfrei verkauft werden. Manche Inhaltsstoffe können mit häufig verschriebenen Medikamenten wechselwirken. Ginkgo biloba wurde beispielsweise bei Menschen, die Gerinnungshemmer einnehmen, mit einem erhöhten Blutungsrisiko in Verbindung gebracht. Hoch dosierte Vitamine können toxisch wirken oder Untersuchungsergebnisse beeinflussen. Johanniskraut, das manchmal in Präparaten zur Unterstützung der Stimmung enthalten ist und zusammen mit Aussagen zur Kognition vermarktet wird, beeinflusst nachweislich den Stoffwechsel mehrerer Medikamente.

Die NCCIH recommends allen an Ihrer medizinischen Betreuung Beteiligten mitzuteilen, welche Nahrungsergänzungsmittel Sie einnehmen, in welcher Dosis und wie häufig. So können mögliche Wechselwirkungen erkannt und fundierte Empfehlungen gegeben werden. Besonders wichtig ist das für ältere Menschen, Personen mit chronischen Erkrankungen und alle, die verschreibungspflichtige Medikamente einnehmen. Bei Fragen zu Wechselwirkungen ist eine Apotheke oft eine praktische erste Anlaufstelle; auch viele Hausarztpraxen können dazu beraten.

Bevor Sie ein Gehirntraining-Programm oder ein kognitives Nahrungsergänzungsmittel kaufen, können einige gezielte Fragen helfen, das Versprechen besser einzuordnen. Erstens: Welches konkrete Ergebnis wird versprochen – bessere Leistung bei einer bestimmten Aufgabe, ein besseres Gedächtnis im Alltag oder Schutz vor künftigem Abbau? Zweitens: Welche Evidenz stützt dieses Ergebnis, und stammt sie aus unabhängiger Forschung? Drittens: Gibt es plausible Wirkmechanismen, und wurden diese beim Menschen in der relevanten Dosierung untersucht?

Überlegen Sie auch, womit Sie das Produkt vergleichen. Wenn die Alternative besserer Schlaf, mehr Bewegung oder die Abklärung eines zugrunde liegenden Gesundheitsproblems ist, dürfte ein Nahrungsergänzungsmittel kaum die wirksamere Option sein. Auch die Kosten zählen: Geld für Produkte mit schwacher Evidenz steht für besser belegte Ansätze nicht mehr zur Verfügung. Verspricht ein Produkt schließlich rasch dramatische Ergebnisse, ist das ein verlässlicher Anlass, die Evidenz genauer anzusehen. Bei gesunden Erwachsenen verändern sich kognitive Fähigkeiten in beide Richtungen nur selten schnell.

Die Der Untersuchungsansatz von SENSES umfasst ein Gespräch über Aufmerksamkeit, Konzentration, Schlaf, Stress und Ihre Krankengeschichte. Beschreiben Sie konkrete Veränderungen im Alltag, statt sich nur auf einen Testwert oder eine allgemeine Bezeichnung wie „Brain Fog“ zu stützen.

Ein Programm für mehr gesunde Lebensjahre ersetzt keine fachärztliche Untersuchung, wenn diese angezeigt ist. Im Erstgespräch sollte geklärt werden, ob das Programm Ihren Bedürfnissen entspricht und welche Fachpersonen beteiligt wären. Unter Medizinisches Team und Betreuung finden Sie die Zuständigkeiten, die Sie klären sollten.

Wer bei einer geübten Aufgabe besser wird, bewältigt dadurch nicht automatisch andere Alltagsaktivitäten besser. Fragen Sie, ob eine Studie nur die Leistung innerhalb des Trainingsprogramms gemessen oder auch Ergebnisse wie die Alltagsbewältigung untersucht hat. Die NIA overview of cognitive health hilft, kognitive Aktivitäten im Zusammenhang mit umfassenderen Gesundheitsaspekten einzuordnen.

Vergleichsgruppe prüfen

Wurde das Produkt mit einer anderen Aktivität, der üblichen Versorgung oder keiner Maßnahme verglichen? Ähnelten die Teilnehmenden den Menschen, an die sich die Werbung richtet? Ein vielversprechendes Ergebnis in einer bestimmten Gruppe belegt keinen Nutzen für alle gesunden Erwachsenen.

Prüfen, was die Aussage zum Nahrungsergänzungsmittel bedeutet

Ein biologischer Wirkmechanismus, ein Laborergebnis und ein nachgewiesener klinischer Nutzen sind unterschiedliche Arten von Evidenz. NCCIH supplement guidance weist auch auf Fragen zur Sicherheit und zu Wechselwirkungen hin. Eine Aussage zur Unterstützung des Gedächtnisses darf nicht als Behandlung einer Gedächtnisstörung verstanden werden.

Die Abklärung nicht wegen eines Produkts aufschieben

Wenn Sie eine anhaltende Veränderung bemerken, halten Sie sie fest und holen Sie geeigneten Rat ein. Der Ratgeber zu Gedächtnisveränderungen und der Ratgeber zur kognitiven Untersuchung erläutern, was Sie ansprechen sollten. Eine App oder ein Nahrungsergänzungsmittel lässt sich sachlich beurteilen, ohne es zur ersten Reaktion auf jede Sorge zu machen.

Entdecken Sie Ratgeber zur kognitiven Gesundheit, Evidenz zu Nahrungsergänzungsmitteln und der individuelle Untersuchung.

• National Institute on Aging: Cognitive health and older adults
• NCCIH: Using dietary supplements wisely
• NICE NG97: Dementia assessment and diagnosis
• NICE NG197: Shared decision making
• NHS explains

Allgemeine Informationen zu Bildungszwecken. Individuelle Untersuchungen und Behandlungsentscheidungen gehören in die Hände entsprechend qualifizierter medizinischer Fachpersonen.